Schneeleoparden; mongolisch: Irbis, haben - neben dem Manul - das längste und dichteste Fell aller Katzenarten. Ihr Verbreitungsgebiet sind die Hochländer Zentralasiens (bis hinauf zu 5000 Metern) wo die Großkatzen ansonsten erfrieren würden.

Im Jahre 1761 wird der Schneeleopard erstmals durch BUFFON erwähnt. Seither wurde er Once, Unze oder Ounce bezeichnet, je nachdem aus welchem Sprachraum der Forscher entstammte. Der Name Schneeleopard als Übersetzung des englischen "snow leopard" wurde erst im Jahre 1890 gebräuchlich (BRASE 2004, mit Hinweisen auf BLYTH 1863 und BREHM 1890).

Dem amerikanischen Naturforscher Georg Schaller gelang im Jahre 1972 das erste Foto eines freilebenden Schneeleopards (BRASE 2004).

Bedroht werden die geschützten Grosskatzen durch die Nachstellungen von Hirten, die um ihre Herden fürchten sowie durch Wilderer. Auch in der traditionellen chinesischen Medizin (TCM) werden leider Knochen und Felle des Schneeleoparden genutzt.

Schneeleoparden werden bis zu 230 cm lang, wovon zwischen 85 und 110 cm auf den Schwanz entfallen. Ihr Gewicht liegt zwischen 35 und 65 kg.

In Gefangenschaft gehaltene Schneeleoparden werden durchschnittlich etwa 14 Jahre alt. In Ausnahmefällen erreichen die schönen Katzen ein Alter von 20 Jahren.

Es existiert ein Internationales Zuchtbuch für Schneeleoparden, in dem die Verpaarungen zum Teil bis ins Jahr 1891 zurückverfolgt werden können.

Schneeleoparden gehören taxonomisch zu den eigentlichen Großkatzen (Großkatzengruppe -> Großkatzen).

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