Löwe, Beschreibung

Ein Löwenmännchen hat eine Kopf-Rumpf-Länge von etwa 170-250 cm, eine Schulterhöhe von etwa 120 cm sowie eine Schwanzlänge von ca. 100 cm. Ausgewachsenen bringt ein solchens Männchen ein durchschnittliches Körpergewicht von 225 kg auf die Waage.
Die Weibchen sind mit 140-175 cm Kopf-Rumpf-Länge, einer Schulterhöhe von 100 cm und einem etwa 85 cm langen Schwanz zierlicher. Sie bringen es lediglich auf ein Gewicht von etwa 150 kg.

Löwenbabys kommen gefleckt zur Welt. Die Fleckenzeichnung bildet sich während der ersten Lebensmonate zurück, bis schließlich - in den meisten Fällen - die im Folgenden beschriebene, typische Löwenfärbung ereicht wird.
Löwen haben dann ein kurzes, sandfarben oder gelblich bis dunkel-ocker gefärbtes Fell. Die Unterseite und die Beininnenseiten sind heller gefärbt. Männliche Tiere tragen eine dunklere, in unterschiedlichen Brauntönen ausgefärbte Mähne. Diese Mähne breitet sich von den Wangen bis über die Schultern, gelegentlich auch über Bauch und Brust aus. Form und Farbe der Mähne variieren zwischen den einzelnen Individuen, sowie beim einzelnen Tier in Abhängigkeit vom Alter und der körperlichen Verfassung. Der Schwanz des Löwen endet in einem zurückgebildeten Schwanzwirbel, der von einer dunklen Quaste umgeben ist.

Die wenigen asiatischen Artvertreter sind regelmäßig kleiner, als ihre afrikanischen Verwandten. Auch ist ihre Mähne weniger ausgepägt als bei diesen. Bei männlichen Junglöwen entwickelt sich die Mähne allmählich, bis sie in einem Alter von etwa 5 Jahren voll ausgebildet ist.

Wie auch bei anderen Katzenarten kommt beim Löwen gelegentlichen Leuzismus vor, d.h. es werden Löwen mit weißen Fell geboren. Die weiße Fellfarbe wird rezessiv vererbt und ist sehr selten, da entsprechend gefärbte Tiere sich in der Wildnis schlechter tarnen können und somit schnell verhungern.
Das Vorkommen von Melanismus (Schwarzfärbung) wurde verschiedenlich behauptet, allerdings bisher nicht nachgewiesen.